♱ 奉聖父、聖子、聖靈的名。阿們。
大齋期往往會顯露我們對試煉的態度。然而，這常常與試煉本身無關。我們都期望任何我們視為真實且重要的事物，特別是那些我們將自身的福祉或安全託付於其中的事物，都會受到嚴格的檢驗。從煞車片到神經外科醫生——角色越是重要、複雜且具有影響力，我們要求的標準就越高，也越需要充分的證明來確認其達標。與此同時，我們卻常常對自身應該受到試煉的期望感到抗拒，這些抗議雖然往往前後矛盾，卻很能說明問題。曾經批評我們文法的老師無疑是個虐待狂，但要求校隊達到某個短跑時間的教練，卻被視為令人欽佩地在追求卓越。我們期望醫生和律師受到高標準的專業約束，但在政治人物和牧師方面，我們卻往往會妥協於低得多的標準。試煉，以及我們對試煉的反應，揭示了我們究竟認為哪些事物重要到必須確保其實質與品質。
如果我們對試煉的容忍度，表明了我們認為某事物有多重要，那麼我們對基督徒生活中試煉的反應，往往就揭示了我們對基督徒承諾的期望有多麼低。然而，這與主在祂自己生命中對待試煉的方式截然相反。福音書的經課清楚表明，基督受試煉並非偶然，而是一場針對試探者的精心策劃。這緊接在基督受洗之後，當時父宣告祂為愛子，以降臨的聖靈膏抹祂。正是同一位聖靈引領祂進入曠野接受試煉。按照聖經的主題，主四十天的禁食是預備性的；在忍受飢餓與孤獨的痛苦中，基督藉由自願接受那些向來使人類傾向於犯罪的條件，來操練對天父話語的信靠。這四十天為祂與魔鬼的爭戰做好了準備；在爭戰中，主戰勝了魔鬼，從未將臉轉離天父，也未曾破壞祂們在聖靈中的相通。祂拒絕魔鬼的誘惑，顯示出祂決意不在那相通之外尋求任何事物，對祂而言，除了那相通之外別無他物。主透過在荒涼之地的忠誠，顯明祂恆常安住在父的愛中，即使祂暫時離開了那愛在感覺上所帶來的安慰。然而，當一切結束的那一刻，天使顯現來服事祂，顯明祂從未真正孤單；祂自由地擁抱飢餓與孤獨的試煉，為要羞辱試探者，並為等待著祂在客西馬尼園與各各他的更大試煉作準備。因此，祂以被宣告並蒙認可之「上帝的兒子」的身份，展開了祂的事工。
在聖經中，試煉與試探是經常同時發生的不同經歷。上帝使用試煉來彰顯祂所造之物的榮耀，確認其呼召與目的。而魔鬼，我們屬靈的敵人之一，則利用我們的軟弱與誘惑，將上帝造就人的試煉轉變為試探，使其成為我們放棄呼召、遮蔽上帝為我們預備之榮耀的機會。有時，我們對試探的易感性可能強烈到讓我們相信是上帝在試探我們犯罪。但聖雅各在他的書信中清楚表明，情況絕非如此：「人被誘惑，不可說：「我是被上帝誘惑」；因為上帝是不被惡誘惑的，他也不誘惑人。」（雅各書 1:13）相反地，這正是我們屬靈敵人狡猾的策略：在我們最可能因證明了忠誠而帶來喜樂與成熟、從而大受鼓舞的時刻，對我們發動襲擊。奇怪的是，往往正是在一次極具造就性的屬靈經歷之後，我們會經歷最殘酷、最想走回頭路的試探。只要問問任何在基督教營會中立下大膽承諾的孩子，當他回家後卻又故態復萌時，就會發現成熟遠不僅僅是擁有意圖而已，無論那意圖是多麼地良善。
然而，即使試探者試圖偷竊、殺害並毀壞試煉的機會，上帝的大能依然得勝，祂藉由利用這些經歷來培養我們的謙卑，以及對祂的愛產生更深的倚靠，從而奪走敵人的勝利。即使我們在試煉與試探中掙扎，甚至在我們的失敗與羞愧中，只要我們願意讓祂動工，這也能成為我們的主挫敗屬靈敵人並使我們得榮耀的途徑。那些來騷擾我們的試探本身，被收編為試煉的一部分；我們在其中的得勝，顯明了聖靈如何將我們塑造成基督的樣式。即使我們失敗了，只要我們為罪哀慟並悔改，將臉轉回向上帝，帶著一點羞愧卻懷抱盼望，這也能成為更新的契機。只要我們不放棄，即使是失敗也能帶來成長。
試煉不僅是基督故事的一部分，它也是每個基督徒生命的一部分。正如耶穌對十二使徒所說的：「我在試煉之中，常和我同在的就是你們。我把國賜給你們，正如我父賜給我一樣。」（路加福音 22:28-29）。正如聖雅各在他的書信中所寫的：「我的弟兄們，你們遭受各種試煉時，都要認為是大喜樂，因為知道你們的信心經過考驗，就生忍耐。但要讓忍耐發揮完全的功用，使你們能又完全又完整，一無所缺。」（雅各書 1:2-4）我們的生命始於聖洗聖事。我們被宣告為天父的愛子。這絕非小事。基督徒美德的成長，從來就不是一個自我完善的計畫。充其量，它始終是將我們微小的努力，獻入上帝的宏大作為中，好藉著萬事成就美善。我們無法憑藉己力站立在我們靈魂的敵人面前，但只要我們藉著基督的救贖，在聖靈的團契中安居於天父的喜悅裡，並有天使的服侍與聖徒的代禱，我們就能站立得穩。我們每日規律的禱告不僅僅是一種宗教儀式。它更是對我們持續需要更新對真實事物之看見的一種實際回應，讓我們再次知曉，無論我們身在何處，無論試煉多麼艱鉅、試探多麼凶猛，我們從不孤軍奮戰。如果我們願意放棄那種與上帝分離的幻覺，以及這種幻覺為我們合理化的罪，我們將難以想像這會帶來多麼大的可能。
儘管如此，試煉仍令我們恐懼，因為它揭露了我們真實的模樣。例如，我們很容易想像自己在危機中會有多麼勇敢，但唯有透過經驗，我們才能發現自己究竟是勇敢還是怯懦。我們應當預期，在從不成熟邁向成熟的過程中，我們在面對挑戰時必然是不完美的。試煉將我們逼到自我的盡頭。儘管我們常以為走到自我的盡頭就是世界末日，但唯有走到自我的盡頭，我們才具備領受恩典的能力。那讓我們深知自身極限的謙卑認知，同時也是一種充滿盼望的認知——知道基督已來到此處，要建造新的事物，清除死物並賜下新生命。在那裡，在我們那些毫無根據的宏大妄想的盡頭，是同一位耶穌，在試煉中與我們相遇，陪伴我們度過試煉，與我們分享祂的勝利，並使我們在與祂一同對抗敵人的戰役中大得榮耀。
今天，基督向我們顯明，屬靈敵人的無形世界是非常真實的。祂的忠誠，將聚光燈打在我們為自身的恐懼與失敗所找的各種微小藉口上。祂的勝利顯明，只要我們不偏離在聖洗恩典中與上帝的相通，一切都是可能的。試煉或許令人不適，但大齋期給了我們一個機會，讓我們自由地去承擔那些將我們逼到自我盡頭的不適條件，好讓我們最終能發掘出，在我們飢腸轆轆的胃、虛榮的炫耀與對掌控的渴望之下，究竟藏著什麼。它讓我們再次體會到，除了上帝的愛之外，別無所求的渴望，而基督已經來到我們中間，將這愛帶來。因此，就在此刻，無論你是通過了試煉，還是已經失敗，都請再次站起來，繼續前行。正如聖雅各所寫：「忍受試煉的人有福了，因為他經過考驗以後必得生命的冠冕，這是主應許給愛他之人的。」（雅各書 1:12）
♱ 奉聖父、聖子、聖靈的名。阿們。
