童貞女德蘭的雙親無論門第或敬虔，都同樣受人尊崇。她於主後一五一五年生於西班牙舊卡斯提爾王國的阿維拉，並自幼在敬畏上帝中受教養。她年僅七歲時，聽聞基督徒殉道者的敬虔與勇毅，便從父家逃走，立意前往摩洛哥，在那裡為基督耶穌及靈魂的得救捨棄自己的生命。然而途中遇見一位叔父，將她送回母親身邊，使她繼續接受陶成，預備她日後所要度的犧牲生活。二十歲時，她進入阿維拉的加爾默羅會道成肉身修女院，並在那裡度了二十二年的修道生活；其間大部分歲月都受嚴重疾病和各樣試探所苦，也常缺少對上帝之愛那安慰人心的確知，而上帝的聖潔兒女即使仍在世時，也常在這愛中歡喜。關於這一切，她曾奉長上之命親自留下記述。

為回應上帝賜給加爾默羅會的聖召，德蘭對祈禱有一種極其強烈而非凡的吸引。然而，她的修女院中缺乏真正明白祈禱之學的屬靈導師，因此經過很長時間，她才得以在屬靈生活的操練上取得應有的進展。後來，她察覺加爾默羅會本身已漸漸不再完全遵守最初會規的規定，於是開始籌劃建立一處地方，使古老而嚴謹的規制能重新受到遵守，也使靈魂能在祈禱的學問與藝術上受到陶成。她雖一貧如洗，卻蒙上帝幫助；儘管遭到世人強烈反對，甚至連自己的朋友與同伴也多方阻撓，這位童貞女仍在西班牙各地建立了十六所修院。她所推動的改革，以及她關於祈禱的教導，也由此傳遍普世。她的門徒十架聖約翰，後來亦為男修士建立了相應的加爾默羅嚴規生活。

德蘭在重重試煉與迫害之中，經過多年如此卓有成就的事工，因而被視為世上最卓越的女性之一。她不僅具有許多天生的才華，例如敏捷的才智和慈愛的心腸；她建立並治理眾多修女院的責任，也使她不得不成為屬靈生活的導師。因此，她撰寫了多部著作，遂被列為教會最偉大的神祕靈修作家之一，並被稱為教會聖師。她對初學修女最先看重的條件就是明智，常說：「願上帝救我們脫離愚昧的修女。」她又說：「心智缺乏或狹隘的人，即使有人指出她的過錯，也總不能看見自己的錯誤；她常自以為是，永遠學不會行事正確。」德蘭的心始終因愛上帝而燃燒。主後一五八二年，她在阿爾瓦病臥臨終之時，與其說是疾病使她日漸衰弱，倒不如說是那愛火的熱烈使她耗盡。在那裡，她的靈魂如同潔白的鴿子，展翼飛往上帝那裡安息；其日為新曆十月十五日，當時她六十七歲。臨終之際，她看見基督耶穌的異象，呼召她到他那裡去。據說她的遺體直到後世仍未腐朽，並浸潤於一種帶有馨香的油液之中。她生前與死後都因神蹟而聞名，並於主後一六二二年被列入聖品。