在福音中，耶穌說：「你們要防備假先知。他們到你們這裏來，外面披著羊皮。」又說：「憑著他們的果子，就可以認出他們來。」「果子」（fruit）是聖經中常見的一個詞。
在舊約中，它大多帶有農業的意思：種子栽下後，長到成熟時所產生的，就是果子。果子不僅指蘋果、橙子一類甜的果實；蔬菜和穀物也都是果子。人也可以被稱為果子；詩篇123篇稱兒女為「胎中的果子」。
舊約中有機和生物性的果子，在新約中成為描述屬靈生命的核心比喻。藉著聖靈在洗禮中所賜的恩賜，在基督裏的新生命之種便栽種在我們心中。當我們恆守信心，並實行屬靈栽培的操練，這生命的種子便會成長。我們藉著認罪，並拒絕自己失序的私慾，來拔除雜草。聖靈裏的新生命，則藉著生命之糧、祈禱和上帝的聖言而得滋養。
耶穌在馬太、馬可和路加福音中講述撒種的比喻，為要說明祂的事工。上帝聖言的好種子，在忠信的心裏扎根，並「忍耐著結實」（路加福音8章15節）。耶穌在約翰福音中也說到同樣的道理：「我是葡萄樹，你們是枝子。常在我裏面的，我也常在他裏面，這人就多結果子，因為離了我，你們就不能做甚麼。」（約翰福音15章5節）
因此，無論是假先知還是真正的門徒，都會藉著他們生命所結出的果子顯明出來。這就帶來一個問題：聖靈的好果子，與假先知的壞果子，兩者有何分別？我們可以說，聖靈產生美善的事，假先知產生邪惡的事；但在短時間內，這分別不一定總是明顯可見。看似美善的事，也可能是出於邪惡的動機。例如，有人為你做一件好事，可能是因為那人想要你向他買東西。有些人做好事，主要是為了讓自己的名字登上捐款人的牌匾，並提高自己的聲望。
善行也可能出於恐懼和罪咎感。傳道人可以警告我們：若不服事基督最小的弟兄，就要在審判時與山羊一同站在左邊，以此激勵我們奉獻（參考馬太福音25章40節）。或者，他可以指出我們比世上百分之九十以上的人享有更多特權，藉此使我們因羞愧而行善。然而，恐懼和罪咎感不能結出聖靈的果子。
在一個以經濟價值衡量一切的文化中，人很容易將福音的果子，縮減為所奉獻金錢的數額，或所付出勞力的時數。但是耶穌說，那奉獻兩個小錢的寡婦，比那些捐獻更多的人所獻的更多。她把自己所有的一切都獻上了；富人的厚贈卻絲毫未損及他們的財富（路加福音21章1–4節）。而且，在天國裏，祈禱的勞苦具有無可衡量的價值。
這裏需要作一點澄清。即使禮物是出於不正確的動機，受贈的人仍能實實在在地得到益處。正如某慈善機構的主管曾說：「如果我們等到動機完全純正才行動，那就甚麼事也做不成了！」我們當中沒有人——至少目前仍沒有——擁有完全純正的動機。屬靈的成長，表現在我們的動機日漸得著潔淨。重點只是：所捐的金錢或所付出的勞力，本身並不就是聖靈真正的果子。正如哥林多前書13章所說：「我若將所有的賙濟窮人，又捨己身叫人焚燒，卻沒有愛，仍然與我無益。」（哥林多前書13章3節）
也有另一種相反的缺失：我們表達愛與關懷的感受，卻沒有供應對方實際所需的東西。聖雅各說的正是這種情形：若是弟兄或是姊妹沒有衣服穿，又缺少日用的飲食；你們中間有人對他們說：「平平安安地去吧！願你們穿得暖，吃得飽」，卻不給他們身體所需要的，這有甚麼益處呢？（雅各書2章15節至16節）
耶穌說，我們所結的果子反映我們裏面的健康狀況。正如《聖經·英文標準譯本》對福音書一節經文的翻譯所說：「凡健康的樹都結好果子，惟有病樹結壞果子。」（馬太福音7章17節）因此，若我們活在上帝的恩典中；若我們藉著祈禱生活經歷赦免與醫治，我們便會自然而然地以愛為動機去行善，與別人分享自己的經歷。
反過來說，若我們不活在上帝的恩典中；若我們忽略祈禱、聖事與群體，我們內裏的「失調」或「疾病」便會在外在的行為中表露出來。我們會過分在意別人怎樣看我們。恐懼、焦慮，以及對外表形象的顧慮，會誘惑我們去做一些保護自己、或看似美好的事，卻不是出於清潔之心的愛。
聖靈的果子，只有在藉著祈禱的生活、在聖靈裏與父上帝相連於耶穌基督的人身上，才能產生。這指出聖靈最重要的果子：內心日益經歷悔改與歸正。當我們過祈禱的生活，聖靈使我們覺察自己錯誤的動機，為要潔淨它們。聖靈引導我們認罪，更新我們對恩典與赦免的經驗；然後，聖靈又推動我們向外，以更純潔的心去愛別人。
心的純潔，顯明在我們的動機上。上帝愛我們，因為祂就是愛。祂不能不愛，因為祂的本性就是愛。真正的愛會行善，因為那有愛的心本身是良善的。當我們在基督裏對愛的經驗日益增長，我們便會愈發結出果子：行那美善的事，卻不計較自己由此得到甚麼結果、肯定或報償。愛乃是我們在基督裏作上帝兒女之全新而真實身分所結出的果子。
相反地，假先知施與，是因為他想從中得到甚麼。他給你的每一樣東西，總是服務於他想從你身上取得的目的。他沒有與愛的源頭相連，因此他不能愛。假先知的特徵，是缺乏自省和謙卑。他不能在彼此施與、彼此領受的愛中，與群體保持相連。他會成為分裂的根源，而不是合一的根源。他永遠不會錯——但他很懂得假裝歉疚，好取得自己想要的東西！他常常感到被冒犯，也有許多怨言。這些便是他的一些果子。
這就是為甚麼基督徒生命首要的工作是祈禱，而不只是急忙去做好事。當我們在祈禱中與上帝保持相連，又在基督的身體裏彼此相連時，上帝便在我們心中進行內在改變的工作。這就產生出外在的果子：由愛所推動的善行。這正是真門徒與假先知的分別。正如耶穌所說：「你們若有彼此相愛的心，眾人因此就認出你們是我的門徒了。」（約13:35）
