啟示錄 11:15 世上的國成了我主和主基督的國；他要作王，直到永永遠遠。
我們踏入降臨期的第二週，在花環上燃點第二支蠟燭——「盼望之燭」。基督徒的盼望，並不是一種心裡暗自的幻想。每到聖誕節前後，我總會開始幻想：聖誕清晨，在聖誕樹下會不會出現什麼我所「盼望」的禮物。年幼時，我盼望得到一輛新腳踏車（其實到如今，我每年都還是偷偷這樣盼望）。有一年，離聖誕節還有幾週，我那舊腳踏車突然不見了。哥哥對我說，大概是有人從院子裡把它偷走了；因為我沒有把車推進車庫，他說我得自己掏腰包去買一輛新的——然而我根本就沒有錢。我聽了心灰意冷，盼望破碎。其實，父母早已把舊車拿去折價換新車了；到了聖誕清晨，我果然收到了一輛嶄新的腳踏車。那一年，我那種「盼望」得著成全。
然而，這一類的盼望，與我們第二支蠟燭所象徵的盼望，卻大不相同。
降臨期第二主日的祝文告訴我們：基督徒的盼望，是那「永生的盼望」，這盼望已在我們救主耶穌基督裡賜給了我們。你看，這並不是紙上談兵的幻想，因為主耶穌基督藉著自己的降生、生活、苦難、受死與復活，已經為我們成就、並確保了這莫大的恩賜——永遠的生命。沒有任何事物可以摧毀這盼望——這盼望是穩固確定的。因為我們知道，結局已經寫明：「世上的國成了我主和主基督的國」；而今，耶穌基督已經披戴人性，坐在宇宙的寶座之上。
與「願望」不同，基督徒的盼望是一種德行，換言之，是一種能力、一種屬靈的力量，使我們藉此活在世上，並觀看這個世界。這盼望好像一粒種子，在我們受洗之時就已種在我們裡面。我們藉著祈禱、藉著愛德與仁慈的行動，使這份盼望不斷成長；而在我們所經歷的考驗與患難中，它又被煉淨而趨於成熟。當我們面對人生最大、最嚴肅的試煉——死亡與審判（正是降臨期前兩週所提醒我們的主題）——這盼望就如同錨一般，使我們的生命扎根穩固，不致漂蕩。
上帝的國度並不是粗暴地壓在歷史之上；上帝乃是在歷史與時間裡面作工。今日也是「聖母始胎日」，這聖日幫助我們看見，上帝是如何藉著真實的人，在歷史中成就自己的旨意的。在聖母誕生以前，上帝已在她長長祖先的家譜之中動工。她的父母——聖約阿希姆與聖安娜——是敬虔、虔誠的父母，他們的生命同樣被對上帝之愛的盼望所錨定。他們養育馬利亞，教導她如何愛上帝、遵行上帝的律法、在祂裡面懷抱盼望。也正是藉著馬利亞，我們領受了世界的真光——我們的救主耶穌基督。馬利亞在憂傷之中仍然持守確定的盼望。上帝並非只把馬利亞當作一件工具來使用，而是與她同工，藉著她來成就自己的計畫。同樣的，上帝今日仍然願意藉著我們，來完成祂的旨意。
願我們在這個降臨期，向馬利亞學習，在上帝的呼召面前，以確定不移的盼望來回應，口中向主說：「情願照你的話成就在我身上。」
尚·麥克德莫特神父
安立甘諸聖堂主任會長
夏洛茨維爾，維吉尼亞州
