「現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火裏。」 (路加福音 3:9)
我們生活在一個時代，人心似乎遠離了尋求並尋見上帝的需要。我們的偶像崇拜掩蓋了對上帝的認識。施洗約翰帶著以利亞的靈（心志），呼召我們轉離偶像崇拜。任何比上帝更多地佔據我們時間、注意力和金錢的事物，都是偶像或假神。任何比上帝更多地擁有和掌控我們的事物，都是偶像。
這偶像可能是一個政治立場、一種浪漫的幻想，甚至是像教會這樣有限但高尚的志業。它可能是一棟豪宅、一輛名車、對金錢的痴迷，或是對另一個人的依戀成癮。這偶像可能是自戀的自我，以及對權力的意志。這些事物都不應該比我們「尋求上帝」更能佔據我們的心。如果這些事物中的任何一個阻擋在我們與這場追尋之間，它就必須被馴服。
十三世紀的拉丁哲學家將之稱為 Itinerarium mentis in deum，即「心靈通往上帝的旅程」。這個詞因聖文德（St. Bonaventure）以此為題的著作而聞名。這對我們來說顯得奇特，因為我們這些後現代、懶惰成性、不冷不熱的「偽基督徒」，更喜歡既成事實般的即時滿足。我們的信仰將救恩的確據，置於達致救恩所需的任何道德努力之前。但中世紀人是對的，因為救恩始終懸而未決（hangs in the balance）。我們可能得救，也可能被定罪。
那麼，還有什麼比將基督信仰理解為一場「追尋」（quest）更好的方式呢？我們應當透過充滿學習和習於善（habituation to the Good）的生命來追尋上帝。將追求知識和美德作為生活習慣，能使靈魂謙卑地傾向我們尚未達至的「善」。
在這降臨期的最後一個主日，施洗約翰幫助我們完成這項努力。他的教義必然是嚴格的。他呼召我們在「誕生」之前先進入屬靈的「死亡」。他呼喊著：「要結出果子來，與悔改的心相稱」，因為「現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火裏」（馬太福音 3:8, 10）。
施洗者預備我們在祂兒子的誕生中看見上帝的異象。好果子就是悔改和自我倒空的收成。好果子就是在伯利恆的聖嬰中重新領受上帝恩典的渴望。與聖文德一同，約翰要我們在耶穌裏持續不斷地追尋上帝，當我們向無知死去，並在上帝之子的新生中活過來——這不應被視為歷史博物館的展品，而是為了救恩在我們裏面成為肉身的道。
基督，這成為肉身的道，對祂的受造物而言，其展現總是暫定性的（tentative），且不保證具有實際益處，除非我們這朝聖的生命，能反映在恆切定意要習練於祂真理與大能的意向之中。
威廉·馬丁神父
聖米迦勒與諸天使堂主任會長
北卡羅來納州阿登
