2026年5月17日 升天後主日 (海頓·巴特勒 神父)

奉聖父、聖子、聖靈的名。阿們。

「萬物的結局近了。所以，你們要謹慎自守，警醒禱告。」當代基督徒在聽見「萬物的結局」這句話時，很難不立刻跳躍到某種啟示錄式的末日願景。特別是當代的美國基督徒，往往是在品質參差不齊的基督教媒體哺育下成長的，因此常以為「世界末日」正如同地平線上迫在眉睫的突發災難，將毀滅一切，從而為主耶穌提供充分的機會，讓祂能最終回歸，並以一個更新、更好的世界來取代這個世界。我們有時會想像，這「結局」意味著所有忠信的基督徒將突然從地球上被提走，一個邪惡的敵基督將興起並迫害那些太遲悔改的人，接著一連串公義的刑罰將降臨在不信的世界。然而，這種對結局的看法，假定了基督「真正」的掌權只能在遙遠的將來才開始；假定了祂的國度無法開始，除非祂先以災禍毀滅一切仇敵；也假定了我們對國度的參與，必須等到這一切發生之後才能展開。簡而言之，這把我們基督徒生活的中心，放在了遙遠的未來。

但這完全不是聖彼得的意思。他的書信在第一世紀就大膽宣告了「萬物的結局近了」。然而，因為我們常常認定「結局」是一種終止性的事件，我們便得出結論：聖彼得和其他使徒作者肯定是弄錯了。甚至連一些受人尊敬的新約神學家，也會涉足這種迷思：認為早期基督徒是天真的，期待著基督能很快從天上再臨，而當這一切沒有發生時，他們不得不被動地作出調整。然而，這種當代觀點的錯誤，源於我們對「結局」這個詞的誤解。對聖彼得而言，「結局」並不意味著「終止」，而是意味著「成全」。正如他和其他使徒所熟知的，「結局」不僅僅是一個事件，而是伴隨著一位他們熟識之人的臨在而來的特徵：這一位就是主耶穌基督。正如耶穌在開始傳揚福音時宣告：「日期滿了，上帝的國近了」，那些領受了這福音的人也同樣知道，耶穌與祂子民常住的臨在，意味著萬物的成全也已經非常臨近他們，即使耶穌隱藏在了他們的視線之外。基督居住在哪裏，一切受造之物的開端與結局也就在那裏。正如聖保羅寫信給歌羅西人所說的：「因為萬有都是靠他造的，無論是天上的，地上的；能看見的，不能看見的……一概都是藉著他造的，又是為他造的。」

對聖彼得而言，萬物的結局近了，意味著教會正活在末後的日子裏，活在最後的世代中，這世代是由聖靈降臨到世界而開啟的。正如彼得在五旬節講道時引用先知約珥所說：「上帝說：在末後的日子，我要將我的靈澆灌凡有血肉之軀的。」正如基督在最後的晚餐上教導祂的門徒：「他來的時候，就要為罪、為義，為審判，自己責備自己。為罪，是因他們不信我；為義，是因我往父那裏去，你們就不再見我；為審判，是因這世界的統治者已受了審判。」隨著聖靈的降臨，神聖審判的烈火已經落在了這世界之上，要試驗並顯明萬物的實質與品格——這正是那要在末日完成之審判的開端。既然基督已經登基為王，世上一切的權勢都已被震動並鬆開，使它們四處奔走喧嚷；與此同時，歷代各地無數的人群被轉化，成為了基督國度的子民。如同巴比倫火窯中的那三名童子一樣，只要他們緊緊靠近上帝的兒子，在被火焰環繞的同時，藉著持續的祈禱獻上讚美與感恩，聖靈審判的火焰就不會焚燒他們。唯有扎根於祈禱的事物，才能經受得住聖靈察驗的烈火。正如詩人 T. S. 艾略特（T.S. Eliot）所寫的：

早期的基督徒知道他們正處在末後的日子，這意味著他們已經開始經歷那要在末日完成的審判，但同時也開始經歷那要在同一末日臻於完美的復活與國度。而我們如今依然處在這些末後的日子、這個末世之中，正如他們當時一樣。戰爭、瘟疫、敵基督與假救主來了又去——大地與海洋已經被那被摔下的大龍所攪擾，牠如今尋求要吞吃這地上新夏娃的兒女們，因為牠知道自己的時候不多了。當我們看見這些事情在我們的時代發生時，我們便明白這些事必然會發生，且它們並非甚麼新鮮事；它們是這個世界垂死前的陣痛。即便如此，作為基督徒，它們不應成為我們注意力的首要對象。聖靈的烈火已經降臨在這個世界上，在我們周圍無形地燃燒，卻透過我們彰顯出來。就我們今日而言，我們在升天日與五旬節之間充滿期待地等候，與古時的門徒一同祈禱，願聖靈降臨在我們身上，更新我們對基督的忠信，並參與那已然臨近的國度。這就是為甚麼聖彼得呼召所有在這末後日子裏的基督徒，要在我們的祈禱中謹慎自守並警醒。我們無法阻止或修復這個敵對基督之世界的崩解；但我們可以轉向祂，並尋求引導他人與我們一同轉向祂。我們在這個世界上的首要工作，就是在我們的祈禱中保持堅定與警醒，愛上帝與鄰舍，將整個生命獻給上帝，並領受永生作為回報——這生命將帶著喜樂穿過烈火的試煉，進入神聖之愛那充滿喜樂的火焰之中。

然而，這項工作在過去對上帝的子民來說，已被證明是困難的。等候的日子，往往也是誘惑的時機。我們都會記得在《出埃及記》中，當拯救者摩西上山與上帝說話時，百姓們因為等候他的再次出現而變得焦躁不安，於是脅迫祭司亞倫為他們造一尊金偶像，試圖把上帝拉下來；在這樣做的同時，他們揮霍了那些在逃離埃及時交在他們手中的金子。我們是有可能在經歷了上帝拯救我們脫離罪與死亡之奴役的大能作為後，卻依然在我們曠野的朝聖旅程中偏離祂的。當我們等候下個主日的五旬節時，現在正是我們回歸祈禱習慣的時候，回歸那些與上帝相遇的模式，這些模式將在三一節期中引導並扶持我們，使我們充滿期待地等候基督的降臨。如果我們已經鬆懈，現在正是重新開始的完美時機，讓我們與詩人一同祈禱：「上帝啊，我們在你的殿中想念你的慈愛。上帝啊，你受的讚美正與你的名相稱，直到地極！你的右手滿有公義。」

奉聖父、聖子、聖靈的名。阿們。