25年降臨期默想：降臨第三主日禮拜一

任何參加過標準聖地之旅的人都會記得乘坐巴士抵達加利利海的經歷。當沿著海岸線的公路行駛時，大多數人望向窗外時的想法是，這與其說是一片「海」，不如說是一個湖。以色列的事物比人們想像的要小，而且兒童主日學之中所呈現的那種親近感，似乎並非與事實相差太遠。在某個地方，東岸的山坡變得異常陡峭，導遊會在實際地點——加大拉地區——講述加大拉被鬼附者的故事。耶穌在那裡驅魔的真實場景，就如同你眼前的手一樣近在咫尺、觸手可及。那必定是何等的一幕啊。

不僅是一個鬼，而是一整群鬼被迫在眾人面前可悲地向耶穌懇求憐憫。多麼令人驚訝！牠們從未遇過對手。牠們從未被迫屈膝下跪。牠們從未被迫承認自己真正永遠失敗的地位。牠們從未認識上帝之子的降臨，耶穌基督的降臨，道成肉身的上帝的降臨。但在耶穌降臨那地區的那一天，當祂來到並遇見那位著名的加大拉被鬼附者時，這不是為了輕鬆的交談。這裡沒有像與希律那樣關於祂到來時機的虛與委蛇。也沒有像與法利賽人那樣的心理較量。當然更不是勢均力敵之間的角力。相反，這群鬼完美地展現了牠們對我們主降臨之意義的理解。祂的降臨意味着死亡、審判、天堂和地獄已迫在眉睫。

對某些人來說，將降臨期視為一個懺悔的季節是一件困難的事。在我們期待聖誕慶祝活動的時候，我們通常承擔的負擔是為節日訪客準備的清單、交換禮物和複雜的晚餐。也許我們會驚訝地發現，如果這些是我們唯一的關注點，那麼耶穌在加大拉遇到的那群鬼對情況的理解比我們更深刻。

降臨期關於死亡、審判、天堂和地獄的主題，並非在這個充滿孩童般歡樂和分心的季節中陰鬱的沉思。相反，這些主題描述了我們主降臨的真實情況。那一天將會如同幾個世紀前在加大拉一樣。主的日子將會臨到我們身上，正如當年臨到加大拉人一樣。

讓我們懷著清楚明白我們正在預備什麼的心，走過這降臨期餘下的日子。道成了肉身，住在我們中間，祂必定會再來。那將是充滿權能、敬畏、救恩和敬虔懼怕的日子。正是如此，主耶穌啊，我願你來！

保羅·里瓦德神父
安立甘殉道者聖喬治堂主任會長
南卡羅來納州辛普森維爾